Время перед Рождеством (с 25 декабря по 6 января) называют Святками. На Руси Святки соединились с языческим чествованием Коляды – божества, отождествлявшего зиму. Считалось, что Коляду необходимо встретить, прислужить ему и проводить «как подобает» – с магическими действами, заклинаниями и ритуальными кушаньями. С проводами Коляды связан интересный обычай – колядование: дети с большими мешками ходят по домам, поют и рассказывают стихи, а за это требуют пирогов и пряников. Детей встречают радостно, как вестников счастья, удачи, богатства. Для колядующих многие специально откладывают немного конфет, пекут пироги и пышки. Сочельник – день перед праздником Рождества Христова. В этот день христиане соблюдают строгий пост до вечерней звезды, а вечером употребляют в пищу сочиво – размоченные водой хлебные зерна. От слова сочиво и назван этот день сочельником. Сочельник – радостный праздник, пронизанный светлым чувством ожидания прихода Спасителя.

Ветхозаветные пророки определили время и место рождения Спасителя. Иисус Христос родился в 5508 году от сотворения мира. Римский император Август, под властью которого находилась тогда Иудея, повелел провести перепись населения по местам, откуда люди были родом. Праведник Иосиф отправился с Девой Марией в родной город Вифлеем. В маленьком городке стало тесно, поэтому праведнику Иосифу с Девой Марией пришлось искать приют в пещере. Там родила Богородица Божественного младенца, спеленала и положила Его в ясли. В этот же вечер явились к Ней поклониться Спасителю волхвы, которых привела Вифлеемская звезда, и пастухи, пасущие неподалеку стадо (им возвестил радостную весть ангел).

Праздник Рождества Христова в церковном календаре является вторым по значимости после Пасхи, ведь это праздник примирения человека с Богом, предвозвестие искупительного подвига Сына Божия и обновления пораженной грехопадением прародителей человеческой природы. Этот великий праздник до середины IV века отмечался в январе, а на 25 декабря (по ст. ст.) был перенесен лишь в 354 г. в Риме.

Православное духовенство называет Рождество «матерью всех праздников». Ведь со дня рождения Спасителя начинается Его земная жизнь, страдания, смерть и воскресение. Значение этой святой ночи велико настолько, что само наше летоисчисление мы ведем не как оно велось ранее (со дня сотворения мира), а от Рождества Христова.

Рождество – самый любимый праздник католиков, светлый и радостный. Рождественская ночь считается волшебной – в это время сбываются все желания.